Para comenzar, es recomendable dejar la mantequilla fuera del refrigerador con cierta anticipación, para que esté más cremosa al momento de utilizarse. Si no tienes tiempo para adelantarte, puedes sacarla ahorita mismo, y aprovechar los minutos que nos tomará remojar la levadura para el pan en la leche. También puedes calentarla un poquito para fundirla ligeramente.

Deja la levadura remojando en la leche. Mientras tanto, puedes aprovechar para lavar la naranja y rallar su cáscara, hasta obtener un par de cucharaditas de este ingrediente. Resérvalas por el momento.

Luego, mezclaremos la mantequilla con el azúcar, 2 tazas de la harina y la sal. Revolveremos todo muy vigorosamente, para evitar la formación de grumos.

Cuando obtengamos una mezcla homogénea, la dejaremos reposar un momento. Si ves que la mezcla está demasiado pastosa, puedes aligerarla con ¼ de taza de agua tibia, y de nuevo, mezclar hasta que la masa se vuelva uniforme.

Luego, abriremos un hueco en el centro de la masa y verteremos el contenido de los huevos. Mezclaremos con fuerza, hasta que queden perfectamente integrados. Aprovecharemos esta etapa para añadir la ralladura de naranja.

Para continuar, seguiremos mezclando hasta incorporar todo lo que queda de la harina, para completar las cuatro tazas. Lo iremos haciendo de media taza en media taza. Cada vez que incorporemos esta cantidad, batiremos hasta que se integre completamente y entonces, pasaremos a la media taza siguiente. El objetivo es obtener una masa suave y sin grumos.

Finalmente, añade la leche con la levadura y mezcla totalmente.

Cuando nuestra masa esté lista, prepararemos una mesa de madera limpia o una superficie equivalente, para realizar el amasado. Lo primero que haremos será espolvorear ligeramente esta superficie, con un poco de harina.

Luego, colocaremos allí la masa y continuaremos amasándola hasta llegar al punto en el que ya no se nos pegue a las manos. Otra opción es trabajar la masa con un amasador eléctrico, hasta llegar a este punto.

Entonces, haz una pelota con tu masa repose, guárdala en un recipiente cubierto con tela y déjala reposar por lo menos una hora. En ese tiempo, debe aumentar considerablemente su tamaño (la idea es que llegue al doble. Si hace falta, déjala un poco más de tiempo).

Precalienta el horno a 180 grados.

Bate el huevo restante, para utilizarlo posteriormente como barniz para los panes. Reserva.

Cuando la masa esté lista, divídela en partes para realizar bolas del tamaño de pelotas de tenis o de béisbol. Con cada una de estas, un poco aplanadas, armaremos un pan. Reserva una parte de la masa para darle forma a los huesitos y/o cruces, para decorar tus panes.

Prepara una bandeja cubierta de papel encerado para hornear los panes. Acomoda cada bola de masa con suficiente espacio respecto a las más cercanas, porque los panes van a crecer en el horno. Cubre cada una con huesitos o cruces de masa.

Hornea entre 25 y 30 minutos, con supervisión constante (por aquello de que cada horno es un mundo diferente).

Cuando saques los panes, aprovecha que todavía estén calientes y utiliza un pincel para barnizar con el huevo batido. Espolvorea con azúcar al gusto y deja enfriar.